はい。いきなりですが、あなたに質問です！
「ベンベルグ」
とは、何のことでしょうか？
⑴ 「レーヨン」
⑵ 「トリアセテート」
⑶ 「キュプラ」
もちろん、ファッション関係の方々は即答でしたよね？
答えは（３）の「キュプラ」です。
初めて知った！という方はぜひこの機会に覚えてください。きっと旭化成の皆さまが泣いてお喜びになることでしょう……！

先日、神保町の超マニアックな裏地の博物館「ベンベルグ裏地ミュージアム＋」にお邪魔してきました。旭化成さまからずっとお声がけいただいていたのですが、予約制なので１人ではなかなかお邪魔しにくくてご一緒してくれる人が現れるその日までずっと待っていたのでした。
今回は旭化成の高級裏地素材「ベンベルグ」についてご紹介します。
若い世代はほどんど知らない！「ベンベルグはキュプラのブランド」
”高級裏地素材”として有名なキュプラ。皆さんもスーツの裏地表記にも「キュプラ」と書いてあるのを見たことがるのではないでしょうか。柔らかくシルクのようになめらかな肌ざわりが特徴で、ポリエステルよりも吸湿・速乾性が格段にすぐれています。
混同しやすいのですが、「キュプラ」は繊維の名前で「ベンベルグ」は旭化成が商標登録したキュプラのブランドのことなのです。昔はテレビCMで「ベンベルグ」を宣伝していたそうですから、ミドルエイジ以上の方には「キュプラ」よりも「ベンベルグ」のほうがすぐにわかるのかもしれません。
しかし、服飾関係者でもないかぎり、私たちの年代には「ベンベルグはキュプラのブランド」だなんてほとんど分からないのが現実です。今回ご案内くださった旭化成株式会社 繊維事業本部の角田隆行さんによると、実際に20代の「ベンベルグ」の認知度は10％にも満たないのだそう。
「若い人にベンベルグはキュプラのブランドだということをもっと知って欲しい！」とのことでしたので、”業界人でさえ知らないかもしれないベンベルグの３つの新事実”をお伝えしていきます。
新事実① ベンベルグの原料は、コットン？！
まず最も驚いたのが、ベンベルグはコットンを原料にした再生セルロース繊維であるということ。正確にはコットンの種に生えたうぶ毛「コットンリンター」がベンベルグの原料です。ベンベルグは化学繊維の中でも化学物質のみを反応させ作られる合成繊維（ポリエステルは合成繊維）だと信じ込んでいたので、これにはたいへん驚きました。

ゴミやクズをキレイに取り除いたコットンリンターは大量の水を使ってヒトの髪の毛よりもはるかに細い繊維に引き伸ばされ、１本に撚られていきます。下の動画はミュージアムで観せていただいたのと同じものです。個人的には先染めの青の染料が真っ白い糸にジワ〜っと染み込んでいく光景に見惚れてしまいました。
新事実③ ベンベルグを生産しているのは世界で唯一「旭化成」だけ
いまや世界中で愛されている「ベンベルグ」。「これほどの素材なら世界中で作られているんでしょ！」と思いきや、なんと生産しているのは日本の「旭化成」だけなのだそうです。
1897年にドイツのJ.P.ベンベルグ社が銅アンモニウム法という繊維の新しい製造方法の工業化に成功したことがベンベルグの歴史の始まりでした。1928年に旭化成が同社からその技術を導入。1931年には宮崎県延岡市にベンベルグ工場を建設し、操業をはじめます。以来80年以上にわたり、旭化成はこの技術を発展させながら守り続けてきました。
現在は”サスティナビリティ”にも積極的に力を入れており、審査が厳しいといわれる世界基準の認証をいくつも取得しています。
さて、ベンベルグの３つの新事実はいかがでしたでしょうか？
これらの新事実の中に１つでも知らないことがあったなら、ぜひ神保町の「ベンベルグ裏地ミュージアム＋」へ足を運んでみてくださいね。ただし事前のご予約をお忘れなきように。「行ってみたいけど、ひとりじゃ心細いよ」という方がいらしたら、中里が（できるかぎり）なんとかしますのでご相談ください。
それでは、最後に復習です。
「ベンベルグ」とは、何のことでしたか？
流石にもう覚えましたよね（笑）
